Vive la MTC ! Notre culture serait pire sans films à la télé (2023)

Télévision. Films. Films à la télévision. Filmscommetélévision. Leur association remonte aux premières années de la télévision commerciale, lorsque les images parlantes n'avaient que deux décennies, et bien que les termes de la relation aient changé au fil du temps, ils restent étroitement liés. Presque tout le monde aura vu plus de films à la télévision qu'au cinéma ; c'est là qu'ils vivent et continuent de vivre.

Rien ne l'a démontré plus clairement quel'alarme récente– le choc, l'horreur, l'indignation – sur les licenciements au sommet de Turner Classic Movies, un autre bel exemple d'un cadre déconnecté qui participe à une fusion et brise ce qui n'a pas besoin d'être réparé. Les cris des citoyens dévoués ont été rejoints notamment par Martin Scorsese, Steven Spielberg et Paul Thomas Anderson, conduisant non seulement à la réembauche du vice-président de la programmationCharles Tabeshmais aussi aux réalisateurs qui s'engagent en tant que commissaires bénévoles. Seul parmi les diffuseurs, les réseaux câblés, les réseaux câblés premium et les streamers, TCM reste dédié, de manière intelligente et organisée, à l'histoire profonde du cinéma.

Les studios de cinéma se sont intéressés au secteur de la télévision lorsqu'il a fait ses débuts au tournant du siècle dernier, mais pour diverses raisons historiques, juridiques et techniques, le média est devenu une extension de la radio, créant une rivalité exprimée sur le grand et petit écran pareil. Les films se sont moqués de la télévision ; La télévision a parodié les films.

En ce qui concerne la diffusion de films à la télévision, l'annonce de Jack Warner selon laquelle "les seuls écrans qui transporteront les produits Warner Bros. Le grand écran est devenu encore plus grand, les images plus colorées, leur longueur plus longue, leurs bandes sonores plus fortes, leur mise en scène plus épique.

Comme l'écrivait Cole Porter en 1955, "Si vous voulez faire venir les foules / Vous devez avoir un Technicolor glorieux, un cinémascope à couper le souffle / Et un son stéréophonique."

Néanmoins, de vieux films se sont glissés à la télévision dans les années 1950, en commençant par les images B sur les stations locales et en progressant progressivement vers les images A aux heures de grande écoute du réseau. En 1956, CBS a payé à MGM 225 000 $ pour une seule diffusion de "The Wizard of Oz", qu'il a montré sans interruption et sans coupure - quelque chose comme 2,5 millions de dollars aujourd'hui, si ces calendriers d'inflation en ligne sont corrects, dépensés pour le prestige cinématographique.

En 1961, "NBC Saturday Night at the Movies", une vitrine hebdomadaire remplie de films de la bibliothèque de la 20th Century Fox, a été créée avec "Comment épouser un millionnaire". D'autres réseaux ont emboîté le pas avec leurs propres soirées cinéma et d'autres bibliothèques agréées, car il est devenu clair qu'il y avait de l'argent à gagner, que la télévision n'allait pas détruire le secteur de l'image et qu'il n'y avait aucune honte dans l'association. (La peur étant éternelle, la télévision et le cinéma feraient plus tard campagne ensemble contre la « télévision payante » – qui est, bien sûr, la plupart des émissions de télévision de nos jours.)

Judy Garland dans "Le Magicien d'Oz".

(Films classiques de Turner)

Films! Films à la télé ! Les films non coupés et interrompus étaient l'un des principaux arguments de vente des débuts de la télévision par câble, de base et premium. Les noms racontent l'histoire : Home Box Office, lancé en 1972 ; son canal dissident, Cinemax, 1980; Showtime, 1976; the Movie Channel, 1973. Sur le câble de base, il y avait American Movie Channel (à l'origine American Movie Classics, plus tard AMC), né en 1984.

De 1974 à 1989, les cinéphiles d'Angeleno s'abonnent à la chaîne Z, un service qui, tout comme TCM plus tard, fonctionne comme une sorte de cinémathèque de l'air, avec un guide de visionnage mensuel vivant et critique et une programmation thématique dédiée aux acteurs, réalisateurs ou genres; il a montré des classiques, des films cultes, des films étrangers, des coupes de réalisateurs et des films grand écran en boîte aux lettres. (Un documentaire de 2004 d'Alexandra Cassavetes, fille de l'acteur-réalisateur John, "Canal Z : une magnifique obsession”, diffuse actuellement sur plusieurs plates-formes.)

À l'origine, les réseaux recherchaient des accords de licence avec des studios pour avoir accès à leurs bibliothèques ; puis les fusions et acquisitions d'entreprises ont mis les bibliothèques dans les poches des réseaux, des câblodistributeurs et des streamers eux-mêmes.

Cette ère a véritablement commencé avec l'achat de Metro-Goldwyn-Mayer/United Artists par Ted Turner en 1986. Il revendrait le studio mais conserverait la majeure partie de la bibliothèque, qui comprenait également des films Warner Bros. d'avant 1950, et l'année suivante obtint les droits de 800 images RKO - une collection qui a d'abord alimenté TNT et, en 1994, a trouvé son dédié à la maison à Turner Classic Movies. (Turner, au fur et à mesure, est maintenant intégré à Warner Bros. Discovery).

Les méga-transactions médiatiques dépendent en grande partie de la valeur perçue de la bibliothèque d'un studio et de la propriété intellectuelle qu'elle contient. L'ironie est qu'une grande partie de ce matériel - tout ce qui est jugé non rentable - reste enfermé dans des coffres-forts, jamais diffusé et indisponible en vidéo ou en streaming.

Certes, la télévision – à l'ère du tube cathodique financé par la publicité – était un support imparfait pour regarder des longs métrages théâtraux. Les films ont été coupés pour le temps, grêlés de publicités; l'image du téléviseur n'était pas aussi nette que l'image du film ; Au début, les écrans étaient petits et leur format d'image "standard" de 3: 4, alors qu'il reflétait les films des années 30 et 40, était hostile à Cinemascope et VistaVision, etc. Avantla boîte aux lettres a été introduitedans la vidéo domestique - avec une résistance initiale des studios, des détaillants et des téléspectateurs - et les écrans plats ont pris le dessus, les films grand écran à la télévision n'ont été vus littéralement qu'en partie : "Panoramique et scanné", l'image coupée d'avant en arrière à celui qui parlait dans une scène , niant l'intention cinématographique. Nous les avons quand même observés.

Des films plus anciens jouaient parfois dans les salles de cinéma – je me souviens en particulier d'une matinée du samedi de «Le tour du monde en 80 jours» – et en tant que jeunes adultes, nous passions beaucoup de temps dans des maisons de renaissance pour combler les vides de notre éducation. Mais la télévision était la tête de pont que les films ont établie dans mon esprit. Quand j'étais petit et que je passais le plus de temps possible devant un poste de télévision, l'histoire des images parlantes n'avait que quatre ou cinq décennies ; vous pourriez le prendre en entier.

En plus d'une bonne portion de films classiques - votre "Casablanca", votre "Citizen Kane" - la télévision diffusée à l'époque montrait des films qui autrement auraient été hors circulation, peut-être de façon permanente : les aventures de Ma et Pa Kettle, les Bowery Boys , les Petits Coquins, les Trois Stooges, François le Mulet Parlant. Ils peuvent ressembler à du piffle, et peut-être qu'ils le sont, mais ils étaient formateurs.

Orson Welles dans "Citizen Kane".

(Warner Bros.)

Il y avait le Early Show dans l'après-midi, et le Late Show après les heures de grande écoute, et le Late, Late Show après cela. The Million Dollar Movie – un format créé en 1955 au WOR de New York qui s'est répandu dans tout le pays – a montré le même film cinq nuits consécutives, permettant une étude approfondie. (C'était la chose la plus proche de posséder un film avant de pouvoir posséder un film.) Il y avait des créneaux dédiés aux films de science-fiction et d'horreur, animés par des célébrités locales comme Zacherly de New York, Chilly Billy de Pittsburgh, Sir Graves Ghastly à Detroit. Les Angelenos des générations suivantes se souviendront peut-être du Vampira-esque de Vampira, Seymour et Cassandra Peterson.Elvira, maîtresse des ténèbres, qui, depuis son canapé rouge sang à Channel 9 (alors KHJ, maintenant KCAL), s'est diversifiée à l'échelle nationale dansfilmset des marchandises etApparitions "Tonight Show".

Dans L.A. avant le câble, nous étions relativement privilégiés, avec trois réseaux et quatre stations locales (sans compter l'UHF, qui n'a jamais bien marché) ; nous avons beaucoup de films. En général, vous regardiez tout ce qui se passait, qu'il s'agisse d'une comédie loufoque, d'un film noir, d'un film de guerre, d'une aventure cape et d'épée, d'un drame costumé ou d'un mélodrame romantique - bon ou mauvais, cela s'élargissait. L'arrivée de la vidéo à domicile, dont les plateformes de streaming sont une extension numérique, a permis de regarder encore et encore les mêmes choses. La disponibilité, paradoxalement, peut conduire à une gamme d'expériences plus restreinte : si nous avons le choix, nous sommes susceptibles de répéter un choix précédent et de regarder "Ferris Bueller's Day Off" ou "The Matrix" pour la 40e fois plutôt que d'explorer quelque chose de nouveau. Avec TCM, dans sa programmation linéaire, vidéo non à la demande, vous regardez ce qui se passe ; vous prenez ce que vous obtenez. Elle permet l'heureux accident, la découverte inattendue.

Les vieux films à la télévision m'ont fourni une éducation non seulement dans l'histoire du cinéma mais aussi des gens. Ils capturent la réalité réelle de l'époque dans laquelle ils sont faits - les modes, l'humour, la morale, le langage, le langage corporel - mais aussi ce que cette époque a fait des temps anciens. Un western réalisé dans les années 30, 40 ou 50, par exemple, vous en dira autant sinon plus sur les préoccupations, les perceptions et les préjugés des années 30, 40 ou 50 que sur le Far West. Les films m'ont donné le sentiment d'être vivant dans l'histoire, d'appartenir à un monde plus grand et plus ancien qui existait avant moi, autour de moi et devant moi. Dans leur variété, ils suggéraient une gamme de possibilités quant à ce que l'on pouvait faire d'une vie.

Les jeunes d'aujourd'hui sont-ils aussi curieux de culture que les jeunes d'hier aiment croire que nous l'étions ? La résistance périodiquement documentée des jeunes téléspectateurs aux films réalisés en noir et blanc suggérerait, du moins à cet égard, que non. C'est aussi pourquoi TCM est plus ou moins seul à montrer des films plus anciens, et pourquoi toute menace à son existence devient pénible pour les fans.

Sans aucun doute, il y a des téléspectateurs plus jeunes intéressés par ce que TCM a à offrir. Pourtant, il n'est pas improbable que beaucoup de ces putains d'enfants qui ne quitteront pas ma pelouse ne sachent rien de la grâce insouciante d'Astaire et de Rogers, ou des bouffonneries métafictionnelles de Hope et Crosby. Nous n'aurons peut-être jamais l'occasion, quand je ne leur crie pas dessus, de discuter de l'éclat guilleret de Jean Arthur ou de l'importance de William Demarest pour les films de Preston Sturges, dont ils peuvent aussi être ignorants.

Et pourtant, le coffre au trésor d'une génération peut être la poubelle d'une autre. Il pourrait y avoir des enfants de 10 ans qui se plongent maintenant avec impatience dans les comédies de Will Ferrell ou Eddie Murphy comme je l'ai fait dans celles de Bob Hope et Danny Kaye. Si le 21ème siècle est aussi mal informé sur le début à la fin du 20ème siècle que les sondages l'impliquent parfois, ils peuvent au moins apprendre quelque chose sur les années 80, les années 90, voire les années 2000, à partir des films qu'ils regardent à la télévision, et de leur propre place dans l'histoire. Puisse-t-il leur donner une perspective alors qu'ils plongent dans les années 30, 40 et 50 de ce siècle.

Et vive la MTC.