De sensoren van het Witness' Light stroomden de beschikbare informatie in me binnen. De warpstorm voor ons was inderdaad chaotisch, maar niets vergeleken met zelfs de draaikolken van het Oog. Het zou binnen mijn macht liggen om zijn sluier met weinig moeite stuk te maken, want ik kende het doelwit en mijn doel was solide.
'Ik twijfel aan deze koers, mijnheer.' Harkar sprak via de dataverbinding die ik in de vloten had ingebouwd, wat eerlijk gezegd een redelijke houding was om in te nemen met de informatie die ze kon hebben. Tot nu toe had ze nog nooit de waarde gezien van de Inversion Array, noch de verbeterde vorm van Primordial Arrays die ik nu had.
Voordat ik kon antwoorden, verschoof Nameria op haar scherm. Ze was in meditatie aan het mediteren sinds we Shogi verlieten op weg naar dit oorlogsfront, in een kerk in het hart van het vlaggenschip waar Harkar het bevel over voerde. Haar ogen gingen open en in plaats van bloed en vlees brandde er energie in. Prismatische bollen van energie glinsterden uit haar gezicht, terwijl vlees en botten onder haar huid kronkelden en iets anders, verfijnder werden.
Het was pijnloos voor haar, dat was duidelijk, maar haar gewaden en wapenrusting waren ongemaakt. Ik zou ze beter moeten maken, het was inderdaad een slechte prestatie voor mijn adviseurs om gedwongen te worden oorlogsuitrusting te gebruiken die van zo'n lage kwaliteit was. Ranken van energie, net als haar ogen, schoten uit haar rug, versmolten en vormden zich tot wat maar vijf sets vleugels konden zijn. Elk gevormd uit energie die voor mijn ogen en zicht danste tussen de kleuren van de sluier en het goud van de keizer.
"Volg mijn leiding en de strijd die we zullen vinden." Haar stem was ook anders, melodieus zoals ze niet was geweest, ze galmde en dreunde met onderstromen die zelfs voor mij belangrijk waren. Toen ze een hand opstak, kon ik bijna een gouden lichtstraal zien die de warpstorm in leidde, maar waar ik het maar een klein beetje kon waarnemen, kon Harkar het duidelijk zien.
"Ten strijd gaan wij in Zijn naam." zei Harkar definitief terwijl de vloot zich bewoog. We reisden de warpstorm in, de draaikolken stierven toen het Licht van de Getuige er doorheen sneed en de warp niet in staat was mijn schip te raken zoals altijd. De vloot die achter me aanstroomde terwijl Harkar en Nameria hen naar buiten leidden, ik zou de eerste zijn en dat was gepast want het zou even duren om de Arrays op één lijn te krijgen.
We bereikten het hart en de krijgsbende was zich maar niet bewust van onze aanval. Over het Licht van de Getuige stroomden de arrays in de actieve toestand, de systemen klaar en wachtend. Op het moment dat de vloot arriveerde, sloeg ik toe. De oorspronkelijke waarheid werd gehandhaafd en de krachten van de ondergang leden enorm. Schepen functioneerden niet meer, hun daemons waren in het niets veranderd, hele gevechtsgroepen raakten verlamd tot onbeweeglijkheid. Daemons die van het slagveld werden gegooid, zelfs toen de scheepswerf van vuile massa het hardst werd getroffen.
Zijn vuilheid scheurt uit elkaar om zijn komende vernietiging te voeden. Ik kon bijna de stromen van ruïne zien wegvluchten terwijl zijn kracht werd geoogst voor mijn troepen. Zonder dat het me verteld hoefde te worden, schakelde ik de motoren in en rende naar buiten, waarbij ik de stilte van mijn natuur erop neerdaalde.
Hun basis zou hun tombe worden, het gebrek aan afstand de grootste vijand die Chaos in dit gevecht zou kunnen hebben. Mijn aura verscheurde de macht van de daemon, waardoor hij bijna machteloos werd, zelfs toen zijn kracht aan mijn strijdkrachten werd gegeven. Ik twijfelde er niet aan wie uiteindelijk zou winnen, het enige dat overbleef was kijken hoe dit evenement zou worden afgesloten.
Ik zag Harkar naar voren gaan en de admiraal van het bevel aflossen om een onbekende reden, maar ik zou hiervoor op haar vertrouwen. Commando's werden over de schepen uitgezonden, alle vijfhonderd schepen kregen hun eigen commando's. Binnen enkele ogenblikken gaf Harkar een gevechtscommando aan elk schip en elke eenheid die het strijdplan voor de toekomst met elkaar verweven.
Als een bijenkorf bewoog de vloot zich, elk schip volgde zijn bevelen op met de soepelheid die ik zou verwachten. Er was geen aarzeling toen de kapiteins van de schepen haar bevelen opvolgden, ik tuurde in de verte met de sensoren die ik had en gaf de gegevens aan Harkar om haar opties te verbeteren.
Op mijn beurt gaf ik mijn bevelen, waarbij ik de acties van de tegenhangers van dit gevecht bekeek en voorspelde. De admiraal van de vloot was niet zo bekwaam als wij beiden, maar dat was geen reden tot onvoorzichtigheid, want ik heb keer op keer de aard van de mens gezien.
Toch was het heel eenvoudig, we leidden hen in een val en bekrachtigd door zowel Arahal als de Primordial Arrays werden de krachten van de ondergang neergehaald. Schepen werden intact vernietigd om te redden wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren als dit alles eenmaal was gebeurd. Van een overwinning was in deze strijd uiteindelijk geen sprake.
Met het wegvallen van de macht van de daemons en de belangrijke astartes, kon er weinig worden gedaan om de vernietiging te voorkomen. Met een grimmige finaliteit trof het Licht van de Getuige het laatste verwoeste schip van de warp en verbrandde het tot niets toen we de scheepswerf zelf naderden.
'Een glorieuze overwinning, Heer. De keizer is vandaag bij ons.' Harkars stem verbrak de stilte terwijl ze zich verheugde over de overwinning van de marine. Het was inderdaad een grote overwinning, meer dan honderd schepen vernietigd en duizenden astartes binnen de romp van de scheepswerf die wachtten om gedood te worden.
"Atraxas, je gaat mee als we aan boord gaan." Nameria's stem was onbuigzaam en ik stuurde haar een bevestiging en merkte op dat ze een nieuw gewaad droeg. Ze waren te klein en slecht passend, nog een slechte vertoning van mijn kant. Ik zou ervoor moeten zorgen dat met deze mogelijkheid rekening wordt gehouden in de toekomst voor mijn adviseurs. Ik zal ze op deze manier niet nog een keer in de steek laten. Snel de relatieve verschillen opschrijven en de verschillende andere opties voor fysieke transformatie extrapoleren, het was klaar. Het zou me maar een paar dagen kosten om ervoor te zorgen dat mijn adviseurs bepantsering en kleding hebben die geschikt zijn voor elke fysieke afwijking.
Het instappen verliep vlot, bijna te vlot naar mijn zin. Ik was absoluut geen oorlogsgeleerde, maar ik kende de basisprincipes van oorlogsvoering en dit was maar al te gemakkelijk. Er moest rekening worden gehouden met het feit dat de krachten van de ondergang verrast en gehinderd werden door de oerarrays, maar zelfs dat voelde buitengewoon gemakkelijk voor mij.
Gingen ze er echt van uit dat niemand hun domein zou kunnen binnendringen? Hoewel om eerlijk te zijn zonder een beter begrip van de principes van warpnavigatie, zou dat geen inherent misleidende veronderstelling zijn. Toch zou ik er een tijdje last van hebben, dat kon ik gewoon zien. "Atraxas, kun je communiceren met deze systemen?" Nameria's woorden braken mijn overpeinzingen toen ik een been uitstak naar een van de stopcontacten aan de muur en er contact mee maakte.
Ugh, het was vies, zo erg vies. Ik kon bijna de aanraking van chaos door mijn hoofd voelen glijden, het was vettig, slijmerig en gewoon smerig. Het deed me denken aan die keer op de eerste wereld die ik belandde waar ik per ongeluk in een rioolwaterzuiveringsinstallatie viel, alleen minder prettig omdat het in mijn gedachten zat. Toch zou het me niet bederven dat ik wist, het was te verzwakt door de arrays en warp-snippers, naast dat het door verschillende scheidingslagen heen was.
Hoe dan ook, het verkrijgen van algemene controle over de systemen was snel gedaan. "De algemene systemen zijn van mij." Nameria leek even na te denken, zelfs toen verschillende troepen van het leger haar aanstaarden met een onbekende emotie op hun gezicht: 'Laat me met de basis spreken.' Ik liet mijn lichaam zakken in acceptatie van de richtlijn en begreep haar doel, ze zou tot hen prediken over de menselijke keizer en proberen hun geloof aan het wankelen te brengen. Het zou waarschijnlijk slechts kleine winst opleveren, maar alles zou ons in deze situatie winst opleveren.
Met een hoorbare klik werden de systemen geactiveerd. "Astartes, geboren en gevallen, dit hoeft niet jouw lot te zijn. De greep van Chaos is niet eeuwig op je ziel. Heb je ooit een moment van twijfel gehad? Een moment waarop je je acties in twijfel trekt? Luister naar die herinneringen, vind in je harten het zaad van adel dat Hij je schonk, het maakt niet uit hoe ver je bent. Allen zijn Zijn kinderen en Hij houdt van jullie allemaal, zelfs nu als je maar teruggaat, zal Hij je nog een keer accepteren.' Haar stem was somber en etherisch en reikte voorbij het alledaagse naar het spirituele. Deeltjes van Goddelijkheid en Orde vloeiden in haar woorden, omhoog gedragen door haar wil en ziel, en vertakten zich over het station.
Door de camera's bleef van de vijf commandanten er maar één echt onbewogen. De anderen krompen ineen en leken even onzeker te worden voordat ze hun besluit bevestigden. De twee die het verst van ons verwijderd waren, verschoof echter, en één stierf toen een golf van Ruïne zijn leven uitdoofde en toch kon ik voor mijn ogen zijn ziel zien oplossen in de warp. De laatste commandant onderging hetzelfde lot, getroffen door een mes van Ruïne, maar hij hield vast aan het leven, al was het maar voor een moment, en ik hoorde zijn laatste woorden: "Keizer laat deze nachtmerrie eindigen."
Het stond buiten kijf dat hij spoedig zou sterven, maar ik voelde dat hij uiteindelijk de dood wenste, zijn overleving zou een zegen zijn, maar van ondergeschikte waarde. "Drie commandanten blijven, twee verwijderd van het bord." Ik geef het door aan Nameria terwijl ze een zwaard trok, nog iets dat ik zou moeten corrigeren, want het was te klein voor haar nieuwe lichaam. 'Dan zullen we ons standpunt hier innemen. De commandanten van Chaos weigeren de knie te buigen voor collega's en dat zal in ons voordeel zijn. Mannen, houd stand, want de keizer is vandaag bij ons!'
De ruggen van mijn leger verstijfden terwijl ze hun wapens ophieven en wachtten. Het duurde niet lang of de eerste van de astartes stierf. Ik zag hoe ze op ellendige manieren stierven, las geweren die de gebreken in hun pantserplaten vonden, plasmastralen die er doorheen scheurden en andere vormen van dood die hen opeisten. Ik heb eerder video's van Astartes in gevechten bekeken, en wat ik zag was verre van dat, er waren geen choreografische bewegingen om hun vijanden te ruïneren. De vuurkracht van duizenden kon niet worden genegeerd, het was een eenvoudige berekening, want de macht die de astartes deed worden, zulke machtige vijanden werden uit elkaar gescheurd.
Hun metafysische wapenrusting was niet meer, en alles wat ze nog hadden was hun persoonlijke kracht en vaardigheid, en die ontbrak. Ik ging de strijd aan terwijl mijn bloed zong. Astartes vielen massaal voor me neer, honderd werden opgeëist terwijl ik de zwaartekracht in knopen weefde. Mijn massa, mijn grootste wapen terwijl ik naar voren snelde, de voorhoede van mijn leger.
Astartes veranderde in pasta toen ik voorbij duwde, wapens werden gesmeed en met overgave afgevuurd terwijl ik vocht. Bloed zalfde mijn schild terwijl ik luisterde naar het lied van bloed. Ledematen vlogen, pantser verfrommeld, archeotech vernietigd. Psykers probeerden me te verbranden, hun krachten faalden, demonen probeerden mijn vlees te verteren, ik sloeg ze weg en brak hun essentie uit elkaar.
Ik weefde opnieuw kracht, de bibliotheken beantwoordden mijn oproep terwijl ik de woede van het leven op hen losliet. Mutaties werden tot hun logische einde gedwongen, chaos-spawns werden tot leven gewekt om door mijn stappen in brij te veranderen. Orde was verweven in ketens van glinsterende logica, die degenen die plagen in hun lichaam droegen, ongedaan maakte. De kracht van Ruin werd in de strijd gebracht en al mijn soldaten die leden, werden verweven met de kracht van het leger. Het was een nooit eindigende cyclus terwijl ik vocht op Nameria's trommelslag van de oorlog, zij voerde het bevel over het gevecht en ik bracht de woede van de Exatari teweeg.
Oorlogswapens die we eeuwen geleden hadden verboden, werden gesmeed, virussen die metaal uit elkaar konden scheuren werden losgelaten door de kracht van het leven. De kracht van goddelijkheid die waarde geeft aan alles wat er is gedaan en het ondersteunt door de eenvoudige trommelslag van Weight, die ervoor zorgt dat mijn kracht en woede nooit tot het einde zouden afkoelen.
Op een berg lijken marcheerden we, twaalfduizend mensen tegen drieduizend vijfhonderd drieëntwintig astartes. Het was een onmogelijke strijd, maar toch marcheerden we voort, en de legendarische krachten van Chaos vielen voor ons neer als tarwe voor de zeis, hun bloed stroomde achter me uit terwijl ik hun leven oogstte. Ik test duizend wapens terwijl we marcheren en onderzoek wat er kan worden gedaan en wat er beter kan.
Een astartes probeerde mijn mars te stoppen, ik rukte zijn hoofd eraf en verteerde het, voordat zijn lichaam uit elkaar spatte. Ik lachte, een diep geluid van afschuw waardoor zelfs mijn soldaten een tijdlang uit angst voor mij op de vlucht sloegen. Onvermoeibaar, meedogenloos marcheerde ik, met de steun van mijn leger was er niets dat ons kon confronteren en winnen.
Ik dronk diep op de kracht van de daemon in wiens ingewanden we liepen, hun kracht kon niet worden uitgeoefend, zelfs niet als ik nieuwe gangen onderhoud. Genietend van het morsen van de vuile essentie van het wezen, kon ik het horen schreeuwen van pijn terwijl ik het slechts een fractie van het leed toebracht dat het ook feest was geweest.
De daemon-engines werden uit elkaar gescheurd, hun daemons ongemaakt door de woede van Ruïne en Orde. De weinige psykers doen hun best om hun beschermheren van smerige magie op te roepen, ik sla ze neer terwijl de warp beeft en sterft voor mijn onverbiddelijke mars. Er was niets dat ze konden doen en ik maakte er vrolijk misbruik van toen ik ze de nutteloosheid van hun acties liet inzien vóór hun zekere ondergang.
De laatste astartes van het station stonden voor me en ik scheurde hem uit elkaar en voegde een laatste laag bloed toe aan het bloed dat mijn lichaam bedekte. Weinig van het zilver van mijn vlees was te zien onder het opdrogende rood van bloed nadat honderden astartes aan mijn handen stierven.
Met de laatste astartes gevallen door de strijdkrachten van Shogi, trok de strijdwoede uit mijn geest terwijl ik me richtte op de voor mij interessantere actie om te herstellen welke relikwieën er in dit nu lege station lagen. Ik kon het klaaglijke gekrijs horen van de daemon in wiens gedaante we liepen, smekend om macht van Chaos om ons te slaan. Het was zinloos; mijn aanwezigheid doordrenkt met Orde bracht het harde dictaat van de realiteit op deze plek voort en het principe van de logica volgde nu de gebeurtenissen.
In de gewelven werden bergen relikwieën gevonden, maar de meeste waren te beschadigd en van weinig waarde om te worden gered. In niets meer dan as heb ik deze relikwieën overgedragen; er was helaas geen toekomst voor hen, alles wat gemakkelijker en veiliger ontdekt kon worden, was ergens anders te vinden. Maar zoals met alle menselijke dingen, waren er uitzonderingen te vinden.
De technische priesters die met de schepen waren meegekomen, vonden hun weg naar gewelven en ontdekten verschillende interessante relikwieën. Ze waren niet in staat om ze te identificeren, en zelfs ik merkte dat ik sommige niet echt uit de hand kon identificeren, maar ze waren puur en zouden naar Shogi worden gebracht voor verder onderzoek. Een enkel conversieveld van een vreemd soort, dat ontworpen was om energie over te dragen tussen vormen, vergelijkbaar met een idee dat ik in het verleden heb gehad.
Toch was het in sommige opzichten de minste van de vondsten. Een andere ontdekking was er een die de technische priesters konden identificeren als een standaard (voor zover zo'n woord kan worden gebruikt op overblijfselen uit het verleden) hypervertragende veldzender. We waren nog niet ver gegaan op het gebied van traagheidsmanipulatie, maar het zou een interessant gebied zijn om te verkennen. Zwaartekracht en het zouden goed samengaan, dat weet ik zeker.
De volgende vondsten waren er een die ik kon identificeren als een Adrathisch wapen vanwege ervaring met Arahal. Het was anders, meer een geweer in grootte en vorm dan het pistool waarin ze woonde. Ik kon ook de productiemarkeringen zien die aangaven dat het een in massa geproduceerde variant was in plaats van een op maat gemaakt ontwerp.
Misschien wel de meest bruikbare van alle ontdekkingen was een cache van stasis verzegeld adamatium. Verre van de gedegradeerde varianten die we in het verleden hadden gevonden, waren deze voor mijn ogen ongerept en zelfs van een afstand kon ik de kunstmatige deeltjes zien die het materiaal bij elkaar hielden. Een overblijfsel dat voor ieder ander nutteloos zou zijn, maar voor mij was het inderdaad een onschatbare ontdekking. Want met deze gegevens zou het mogelijk zijn om verder te gaan dan de basisrecreatie en naar een hoger niveau te gaan.
De laatste twee waren mij onbekend, de eerste een bolter die onmiskenbare sporen droeg van deels warptechnologie. Maar op het omhulsel stond het merkteken van de Duistere Engelen, en het was oeroud. Het berekenen van de slijtage van de machine plaatste het vanaf de tijd van de Grote Kruistocht. Als zodanig was het waarschijnlijk niet-functioneel, maar de gegevens die uit de constructie konden worden hersteld, waren waarschijnlijk inderdaad nuttig.
Toen ik de kamer binnenging van het laatste relikwie dat moest worden teruggevonden, merkte ik als eerste de grootte ervan op. Een enorm machinepark van minstens tienduizend ton stond voor me, met afmetingen die zelfs Imperator-titanen werkelijk in het niet deden lijken. Kamers die eenvoudige energieputten waren of batterijen die hele levende mausoleums hadden kunnen bevatten, bedekten het oppervlak van het apparaat, slangen waarbinnen ik ruimte kon hebben om volledig uit te rekken.
Het was op een heel andere schaal gebouwd en de technologie was vreemd. Logisch op een manier die menselijke technologie zelden was, maar ontegensprekelijk ontleend aan menselijke principes. Hoe dan ook, het zou met ons meegaan, want ik zou zo'n bron van kennis niet voor de warp verloren laten gaan. Terwijl ik er snel omheen rende om de meest elementaire scans te maken, merkte ik dat ik opnieuw werd gehinderd door de afscherming die het had. Tientallen meters eenvoudige bepantsering en scanbestendige materialen om zelfs mijn sensoren in de war te brengen. De technische priesters wisten niet wat ze ervan moesten denken en dat kon ik ze in dit geval niet kwalijk nemen.
Dit apparaat ging voorlopig zelfs mijn begrip te boven.
"Atraxas, ik wil je spreken." Nameria's stem kwam door het communicatiesysteem dat ik voor de commandanten had voorzien, zonder enige vertraging die ik kon bespeuren. Het was een goede demonstratie van de technologie om zelfs de passieve invloed van het zijn binnen de warp en een daemon te weerstaan, maar één datapunt is niet genoeg om te concluderen dat het voltooid is. "Persoonlijk of over de lijn?" Het was een aardigheidje dat ik niet zeker was van het doel van menselijke interacties die ik meer persoonlijk heb ontmoet dan het gebruik van langeafstandscommunicatie, zelfs als er geen verlies van trouw was.
"Persoonlijk alstublieft." Ik knikte mentaal toen de verwachte conclusie werd bereikt, terwijl ik snel verbinding maakte met het gevechtsnetsysteem om te bepalen waar Nameria was. Ze bevond zich momenteel in een kamer die bekend stond als een vorm van kapel voor de machten die een voorbeeld waren van Ruin. Ze kunnen in sommige vormen krachtig en zelfs goddelijk zijn, maar ik zou ze niet de eer geven ze goden te noemen.
Commando's en aanwijzingen omleidend naar de strijdkrachten rond het station, begaf ik me naar Nameria's zijde. Voor een mens zou het een paar uur lopen hebben gekost om haar te bereiken, maar voor mij was het slechts een paar minuten, aangezien mijn zwaartekracht- en faseschilden me door de gangen van het station lieten vliegen.
De kamer was inderdaad een kapel in dezelfde vorm als die op Shogi, maar ook anders met afbeeldingen van de dingen die het gezicht zijn van Ruin in de plaats van de keizer. Wreedheden die geschikt zijn voor het tijdperk van horror, het stamtijdperk van mijn volk stippelen de muren op plaatsen van eer en verering. Het grootste beeld was van een ultramarijne dreadnought met de verklaring van ascendant eronder. Informatie kwam samen en ik wist dat we naar het voormalige sterfelijke omhulsel keken van de daemon die we waren binnengevallen.
Nameria stond voor het standbeeld, haar transformatie was nu duidelijker voor mij. Ik begrijp misschien niet de aantrekkingskracht die andere soorten ervaren, maar ik kan begrijpen wat mensen aantrekkelijk vinden in hun gelederen en de nieuwe vorm van Nameria was abnormaal.
Het was te perfect, de vorm van haar spieren en vet perfect geplaatst en veranderd. Ik tuur in haar vlees en probeer iets te zien dat op het randje van mijn geest zat, de vleugels van energie negerend, voorlopig waren haar cellen anders. Dat was het, er zaten nieuwe organellen in en ik herkende geen enkel aspect ervan.
"Ik had me zeventig jaar lang afgevraagd hoe het met je ging. Je kwam niet overeen met mijn begrip van planetaire gouverneurs, onverschillig voor je rijkdom. Maar tegelijkertijd hield je mensen in hun ketenen, onverschillig voor hun benarde situatie. Wat een dwaas was ik: je geeft echt, en diep, om de mensen van Shogi? Nietwaar, Atraxas, stralende geleerde van de Exatari.' Ik bevries en bereken duizenden en duizenden mogelijkheden om te proberen vast te stellen hoe het zo erg is mislukt. Waar was het datalek, ik wist zeker dat er niets was dat mezelf zo volledig had kunnen onthullen.
Nameria schudde bedroefd haar hoofd, "Er is geen lek in uw bescherming. Door mijn overwicht doorzie ik alle illusies en begrijp ik de mensen om mij heen. Ik ben niet zeker van Zijn plannen voor mij, maar Hij zou mij niet onbewust zegenen met deze kracht." Ze bewoog zich naar het beeld van de astartes voor haar en ik hoorde verwarring en verdriet in haar stem. "Je vraagt je af waarom ik je niet in zijn naam heb neergeslagen. Misschien is het een beproeving van hem dat ik faal, maar ik ken je en ik begrijp je. Ik dacht aan je als een robot die lijkt op de technische priesters van Mars, onverschillig en gewoon efficiënt."
Ik laat nu de onnodige berekeningen los, want de schade is aangericht, ik kan niets anders doen dan haar nu proberen te vermoorden en ik merk dat ik er een hekel aan heb om zoiets te proberen. Van al mijn adviseurs had ik de meeste verwantschap gevonden met Nameria; we hadden weinig interactie, maar ik wist dat haar vriendelijkheid voor de mensen van Shogi op haar beurt het dichtst bij mijn gevoelens stond. Eerlijk gezegd zou ik er een hekel aan hebben om te proberen een van mijn adviseurs te vermoorden; het lijkt erop dat ik inderdaad een slechte infiltrant ben als ik eenmaal gedwongen word om consequent met anderen om te gaan.
Ze draaide zich naar me om, haar prismatische ogen keken omhoog naar mijn hoofd toen ik lichte tranen uit haar zag stromen. 'Toen ik hoorde van je plannen voor de scholen, dacht ik dat mijn angsten bewaarheid waren. Nu,' een harde lach ontsnapte haar terwijl ze haar hoofd schudde, 'zie ik dat je de omstandigheden veracht die je gedwongen hadden te accepteren. uw mensen leren uw kinderen dat het beperken van de opties bijna fysiek pijnlijk voor u was?"
Er was geen reden meer om me achter vertroebeling met haar te verschuilen en ik kon het goed uitleggen. Ik verzegelde de kapel voor volledige geheimhouding en antwoordde: "Pasgeborenen krijgen tien jaar de tijd om te groeien en het leven te ervaren voordat de opvoeding begint, daarna volgt tweehonderdvijftig jaar onderwijs. Het is te wijten aan verschillende biologische aspecten dat het zo snel gaat om volledig opgevoed te worden." op alle gebieden universeel. Er is weinig verschil tussen alles onderwijzen in één dag of tweeënhalve eeuw voor ons, het is gewoon een superieure optie om in de loop van de tijd les te geven.' Een hologram toonde mijn woorden van een ei dat transformeerde in een Exatari, die werd vergezeld door een handvol anderen, een extreme zeldzaamheid want toen ik wakker werd, was ik alleen. Al snel groeide en breidde het uit totdat het naar een gebouw werd gebracht waar een volgroeide Exatari op aangesloten was voor de eerste lesdag en het eerste project was voltooid. Het was in werkelijkheid een eenvoudig proces en toch was het ook complex.
Nameria staarde ernaar en naar mij voordat ze tot een besef leek te komen. "Je voelt niets voor het kind behalve een elementaire beschermende drang." Ik dreunde instemmend: "Onze evolutionaire geschiedenis was die van de prooi, we stierven massaal tegelijk. Verdriet was een selectieve druk omdat het de kans vergroot dat iemand sterft; het beschermen van de jongen was gemakkelijk en efficiënt. Voor mij waren de emoties van de mensheid zijn uitzonderlijk en chaotisch, bijna onmogelijk te volgen. Jij hebt alle kaarten in handen zoals mensen zeggen, is mijn dood geschreven?"
Misschien was het grof om zo duidelijk te zeggen dat zij alle macht had, maar het was zonder twijfel waar en het was niet nodig om er omheen te draaien. Op de een of andere manier was het een opluchting om deze schertsvertoning na zo'n lange tijd te beëindigen, en de Witness' Light lag vlakbij aangemeerd. Het zou theoretisch mogelijk zijn om het te bereiken en te ontsnappen voordat iemand echt zou kunnen reageren.
Nameria zuchtte, keek naar haar hand en om zich heen, "Als ik mijn nieuwe begrip niet had gehad, had ik je misschien weggeduwd van Shogi, maar ik geloof niet dat ik op dit punt je dood zou hebben gezocht. In veel opzichten heb je heb alleen de mensen geholpen die aan uw zorg waren toevertrouwd, er zijn acties geweest waar ik een hekel aan heb, maar één van de vele acties veroordeelt een persoon niet. Ik begrijp Zijn doel niet om mij dit inzicht aan anderen te geven; het is moeilijk om naar te kijken jij en zie een vijand van de mensheid. Het Imperium walgt van je, maar kan dat echt als een fout worden beschouwd? Zelfs ik veracht aspecten van het Imperium. Uiteindelijk zal ik kijken en zien, maar ik geloof niet dat we vijanden moeten zijn Ik heb echter wel eisen." Haar stem werd aan het einde hard en ik liet mijn lichaam gewoon opzij schuiven in overeenstemming, want het was alleen maar verwacht.
"Geef me ten eerste geld voor de scholen die ik wil bouwen. Ten tweede, werk eraan om alle mensen van Shogi een beter leven te geven. Ik betwijfel of dit moeilijk voor je zal zijn, Atraxas." Er kwam een zacht gegrinnik van haar omdat ze mijn verbazing moet hebben opgemerkt over de pure eenvoud van wat ze eiste. 'Je hebt geen idee hoeveel gouverneurs woedend zouden zijn geweest tegen het idee om hun onderdanen een beter leven te geven en toch beschouw je het als niets. Misschien ben je in sommige opzichten menselijker dan mensen.'
Het was vrij duidelijk dat dit het einde was van deze discussie, die gelukkig goed verliep. Geen grote rampen voor mij om mee om te gaan in de toekomst en het zou vrij gemakkelijk zijn om aan haar eisen te voldoen, ik had al verschillende plannen om de levenskwaliteit van de mensen van Shogi te verbeteren. Dit zou natuurlijk betere werknemers opleveren voor mij en de industrie die ik aan het bouwen ben voor de wereld.
"Chaos verschilt niet zoveel van ons, zo lijkt het. Ik kan hun hoop, dromen en eerbied op deze plek voelen. Zonder de leiding zouden ze waardige bondgenoten in het geloof zijn geweest. Misschien is het waar dat Chaos niets meer is dan een donkere weerspiegeling van ons zoals de oerwaarheid dicteert." Nameria's stem drong tot me door toen ze het houtsnijwerk en de beelden in de kapel opnieuw begon te onderzoeken, schijnbaar geïntrigeerd door het tentoongestelde geloof. Haar laatste woorden waren echter vals of spraken in ieder geval over de waarheid die Ruin zo wanhopig probeerde om te zetten in zijn kracht, ook al was het in werkelijkheid de grootste zwakte ervan.
"De oorspronkelijke waarheid is zo;
Uit de bron kwam orde en logica, de eerstgeborene van de werkelijkheid. Het kloppend hart van al het bestaan, de ziel waarop alle anderen zouden worden geboren.
De eerstgeborene droomde chaos en onlogica en uit deze droom kwam zijn spiegel voort, het onlogische dat overeenkwam met de logica.
Maar geen van beiden kon de ander in evenwicht houden en dus werden fragmenten van hun totaliteit met elkaar vermengd en versluierden ze elkaar.
Zo werden het materiële en het immateriële gescheiden door de sluier.
Het immateriële is altijd de spiegel van het materiaal, het is het materiaal dat het betekenis geeft, want wat is een droom zonder een dromer? Dit is op zijn beurt de waarheid van de Oorspronkelijke Waarheid, zonder de Dromers valt er niets te Dromen." Ik verwoord het begrip dat de Keizer mij jaren geleden had gegeven; het was minder verfijnd dan zijn uitspraken, maar het de informatie aan haar over.
Haar acties verstijfden een tijdje terwijl ze over iets leek na te denken: 'Dat komt niet van jou, je zou dat geheim niet kunnen weten. De keizer, hij heeft je dat geheim verteld.' Ik gaf gewoon aan dat ik het ermee eens was terwijl ze met haar ogen knipperde en zich weer omdraaide naar de kapel: "Zo heb je ons naar de overwinning geleid, door een geschenk van Hem heb je ons tot de Dromers gemaakt en dit tot de Droom." Ontzag klonk door in haar stem toen ze nogmaals haar hoofd schudde voordat ze zich naar de deur draaide en wilde vertrekken: 'Ik heb ideeën voor verbeteringen op dit gebied.' De laatste woorden die ze zei voordat ze wegging, en ik kon me eindelijk afvragen hoe dit dingen zou veranderen. Interactie met haar zou veel belangrijker worden, maar zelfs voor mij was er te veel om in één keer te berekenen.
'Er is net een Inquisitieschip de warpstorm binnengevaren.' Harkars stem verbrak de stilte, zelfs toen Nameria in shock struikelde, en om eerlijk te zijn was ik verrast door de echo van shock in Harkars stem. In een oogwenk berekende ik de opties en koos er een uit, stak mijn hand uit, greep Nameria en activeerde mijn vluchtsystemen.
Haar nieuwe lichaam was veel duurzamer, zodat ik geen reden had om langzaam te accelereren, in een seconde gingen we van normaal wandeltempo naar hypersonisch. De sonische dreun schudde het station terwijl ik door verschillende muren van walgelijk vlees boorde om de buitenkant te bereiken die het dichtst bij het binnenkomende schip was. Het was mogelijk dat ze hier voor mij waren, maar dat betwijfelde ik omdat ik momenteel waarschijnlijk de beste kans had om te ontsnappen en iedereen die intelligent genoeg was om mijn aard te ontdekken, zou dat ook beseffen.
Even later werd een nieuwe regel aan de communicatiesystemen toegevoegd, "in naam van de keizer, jullie staan allemaal onder arrest en zullen binnen een uur worden geëxecuteerd. Externinatus wordt op je thuiswereld verklaard wegens inmenging in de missie van zijn agent." Ik kon niet met mijn ogen knipperen, maar als ik kon, zou ik dat hebben gedaan, want dat was misschien wel de domste intentieverklaring die ik ooit heb gehoord. Een enkel schip, niet eens een slagschip tegen een hele vloot van vergelijkbare schepen met een van de betere admiraals in de sector die het bevel voerde, was een verloren voorstel.
'Eh, commandanten, de cogboys hebben zojuist wat gegevens ontdekt.' Peshk kwam tussenbeide voordat de gegevens mijn hoofd binnenstroomden en van mij naar de anderen. De inquisiteur in kwestie had naar het schijnt een handelsovereenkomst met de krijgsbende, ze zouden elke aanval tegengaan in ruil voor onbeschadigde relikwieën uit de donkere eeuw en voor Erimyst om onaangetast te blijven. Natuurlijk waren dat de oppervlakkige details, de diepere en meer waarheidsgetrouwe informatie was vernietigender omdat de inquisiteur de krijgsbende gewoon gebruikte als een ontkenbare troef om relikwieën en waardevolle individuen te ontdekken voor hun gebruik.
Ik hoorde Nameria haar tanden op elkaar knarsetanden over de communicatielijnen. Het duurde nog maar een paar tellen voordat we de hangar van het vlaggenschip bereikten en de brug bereikten waar Harkar van stress in haar neus kneep. "De idioot heeft gekrijsd dat wij ons bemoeien met haar 'heilige missie' en hoe we zullen worden veroordeeld en geëxecuteerd voor dergelijke acties." De verklaring kwam niet onverwacht, maar ik zag dat Harkar de vloot tegen de inquisiteur wilde keren en haar schepen wilde vernietigen. Nameria zag het duidelijk en ze schudde lichtjes haar hoofd.
'Laat me met haar praten en misschien kan haar rijkdom aan onze kant worden gegeven.' Harkar lachte alleen maar droevig, "Ik heb dit soort inquisiteurs al eerder ontmoet, ze zijn allemaal misleid. Hoewel ik aan de andere kant nog niemand heb ontmoet die niet misleid is." Ik zag hoe Nameria een hand op de schouder van haar collega legde voordat ze de communicatielijn weer inschakelde en meteen stond de brug vol aanklachten tegen ons en onze acties hier.
"Genoeg. Zelfs de Inquisitie heeft niet de bevoegdheid om samen te werken met de grootste vijand van de mensheid. Er is niemand die onze executie zou steunen voor het verwijderen van een Chaos-krijgsbende en daemon-station zo dicht bij Cadia. Bovendien gaf Cadia zelf onze planetaire gouverneur de autoriteit en directe missie om deze plaag uit de sector te verwijderen. Onder het licht van de keizer zijn we erin geslaagd om overblijfselen van de donkere eeuw terug te vinden, toen je arriveerde, waren we aan het voorbereiden om deze gruwel in zijn naam in de vergetelheid te brengen. Je hebt twee keuzes, blijf op je pad en spreek de keizer aan voor je daden, of wijk af en zoek een andere manier om in zijn naam te handelen. Nameria's stem was vast en absoluut, er zat geen flexibiliteit in en ik kon zien dat de inquisiteur de vleugels van haar nieuwe staat van zijn kon zien door de geopende link.
'Heel goed, ik laat je misdaden voorlopig onbestraft. Hinder mijn missie nog een keer en je zult veroordeeld worden als ketters en vuile verraders.' De laatste woorden werden uitgesproken met een mate van woede die ik nog niet eerder onder mensen was tegengekomen, maar geen van mijn adviseurs leek erdoor geschokt. Toen het schip begon te slingeren om de warpstorm te verlaten, begon Nameria opnieuw te spreken: 'Je ziet een verschrikking aan de horizon en bent wanhopig op zoek naar hoop op overleving van de mensheid. Zelfs in de donkerste graven en de meest verwoestende diepten van waanzin. ,,elke prijs is het waard als je maar een sprankje hoop kunt vinden. Maar zou dat Zijn keuze zijn, om alles opzij te zetten om te overleven? Ik weet niet waarom je zo vurig zoekt, maar de kracht die in je ziel brandt is geen vloek maar een geschenk van Hem, laat los en keer naar Hem terug. Allen zijn kinderen voor Hem en worden verwelkomd door hun Vader, ongeacht hun fouten.' De woorden waren rustig en resoluut, ik kon goddelijkheidsdeeltjes zien wegvloeien met haar woorden. Er kwam geen reactie, maar ik voelde een verschuiving in iets vluchtigs en Nameria leek tevreden.
Totale baten en kosten
Opgelopen kosten: 25 grondstoffen om het leger en de vloot te bevoorraden van kleine schade en het vervangen van munitie
Winst: 2339 Grondstoffen en 363 Rijkdom van de niet-corrupte buit in het station
Relikwieën
???? Bolter (OOC bekend als een Null Bolter)
Conversie veld
Adratische lans
Hyper-vertragingsveld
????? (OOC Mechanivore-scherf)
Echte Adamantium-monsters (5)
Cadia Gunstwinst: geen gunst, gunstwinst ingewisseld voor 1 verzoek dat zonder zoektocht zal worden beantwoord. (Je hebt deze missie te goed gedaan voor gunstwinst)